張來武認為，中央發展現代農業、激發農村發展活力的決心是前所未有的。
“未來30年，我國面臨的最大挑戰是如何破解城鄉二元結構。”張來武說。改革開放30多年來，我國農業、農村取得了舉世矚目的成就，但由于歷史原因，農村發展滯后于城市的狀況仍然沒有得到根本改變，城鄉二元結構依然存在，城鄉發展差距仍在擴大，越來越多的農業人口離開土地，到城鎮謀生，造成了農村的荒蕪和勞動力的短缺。“只有發展現代農業，才能聚集產業，從而聚集人口，縮小城鄉差距，才能破解城鄉二元結構。”張來武認為，現代農業是解決“三農”問題的金鑰匙。
張來武認為，一家一戶的傳統農業經營方式難以為繼，農業日益淪為投入高、回報見效慢的弱質產業；工業化、城鎮化又在與農業爭奪人力、土地等資源；糧食增產又面臨對農業投入能力和投入意愿不足的困擾等。因此，改變農業的組織方式和經營方式，發展現代農業是我國必須要啃的“硬骨頭”。
此外，要解決食品安全問題也離不開現代農業。傳統農業是以小生產為特征的“小農經濟”，粗放經營、規模小、技術手段落后，而且存在很多監管盲區。因此，在張來武看來，提高食品安全水平，從吃飽、吃好再到吃健康的升級之路，不僅是食品安全環境的改善，更是農業生產方式的大變革，積極扶持大型食品集團發展，打造從“田間到餐桌”的全產業鏈企業，社會力量也在推動現代農業發展。
“我國農業現代化與歐美發達國家大概有20年的差距，主要體現在農業現代化的科技水平、金融能力、信息化水平、管理水平四方面，導致了農業發展水平較低、農民收入不高、資源浪費嚴重等一系列問題。”張來武認為，上述四個問題是解決我國農業問題的抓手，也是把從傳統農業帶向現代農業的切入點。
“從區域經濟協調發展到全面建設小康社會，十八大把城鎮化作為歷史性、戰略性部署，提出堅持走中國特色新型工業化、信息化、城鎮化、農業現代化的四化同步的發展道路，多種力量正在聯手推動現代農業上位。”張來武希望全社會都能來關注并推動農業現代化。
金融引領現代農業產業化
2008年，張來武由寧夏回族自治區副主席調任科技部副部長。作為經濟學博士、科技部首個非自然科學家出身的副部長，外界評論，這透露出一個信息——中央希望科技部更加關注科技與經濟的聯系，尤其是人才的重要性。
“長期以來，我們一直存在認識誤區，認為科技創新只是科技概念。事實上，應該是經濟概念，是科學技術市場價值的實現。早期的科技創新理論是線性的，我們的工作也是按照線性關系安排。現在的科技創新應是三螺旋融合理論，科學發現、技術發明和市場應用三者間交互影響，螺旋式上升。”2012年初，張來武在北大光華管理學院發表演講，首次新解并系統闡述科技創新。
張來武認為，科技創新理念我們已經提了十幾年，但至今效果不理想。主要原因是對科技創新理論的認識有偏差，因而影響了實踐。從三螺旋融合理論出發，張來武提出創新的主體是市場，是企業家，而不是政府。政府首先要進行創新驅動的頂層設計，貼近市場和企業家，構建社會化服務體系，大力培育市場，推動市場的逐步成熟。
張來武說：“現代農業是產業化大農業，是以現代科技引領農業一、二、三產業融合[編者注：即不僅種植農作物(第一產業)，而且從事農產品的加工(第二產業)與銷售農產品及加工產品(第三產業)]、產前產中產后一體化的產業體系；在現代農業的發展過程中，科技水平、金融能力、信息化水平和管理水平缺一不可，但金融能力非常關鍵，現代農業的發展在經歷早期科技風險期的時候，缺乏資本力量，缺乏為現代農業服務的金融體系。因此，以金融為標志的應用創新體系一定要形成。”
早在2010年，由科技部發起，教育部、農業部、中國證監會等七家單位共同主辦，首屆中國農業科技創新創業大賽拉開帷幕。“我們就是為那些手里攥著好項目，卻苦于沒有資金的人提供平臺，讓大家站出來曬項目，爭取資金。”大賽開幕，張來武發表演講鼓勵全社會踴躍參與。大賽共征集到1771個有效報名項目，最終有19個項目獲得了天使投資或風險投資，投資總額達到8125萬元。
“科技特派員制度”成中國經驗
十幾年前，張來武在寧夏工作的時候，就深切體會到改造傳統農業，提高勞動生產率，最直接、最有效的途徑就是依靠科技提高勞動者綜合素質，培養一批職業化的農業大軍。于是在2002年，寧夏啟動實施了科技特派員農村科技創業行動。
“能把科技帶到農村、帶到農業、帶到農民中間去的任何創業者都可以叫做科技特派員。”張來武順口可以說出一大批特派員的名字。比如，寧夏平羅縣科技局的郭躍軍就是第一批報名的科技特派員。過去他下鄉義務推廣水稻旱育稀植技術，很難讓農民相信，而當他親手種植的水稻產量提高，農民就相繼和他簽訂合同，由他的科技服務公司提供從種到收全程技術服務。
“領著農民干、做給農民看、帶著農民賺，創業機制和市場機制使得科技特派員與農民風險共擔、利益共享，真正與農民結成了利益共同體。”設計并見證了這一行動，張來武更加體會到著力于組織創新、重新組織產業、重新培育經營主體的重要性。他認為，隨著農場、大戶等多種經營主體的出現，將更加重視市場和品牌，農業的附加值將得到大幅度提高；隨著農業一、二、三產業融合發展，經營主體將實現多元化、專業化、職業化，將吸引更多資本的介入，更大限度地實現農業科技的市場價值。
寧夏開創的社會化創業服務模式得到廣泛推廣，到2011年底，全國科技特派員已達到24萬人，成為科技部、農業部、教育部等九部委共抓的全國行動。2014年9月，全國科技特派員已經發展到73萬人。黨中央、國務院對科技特派員工作高度重視，2012年、2013年這項工作連續兩年寫入中央一號文件。2014年中央一號文件首次明確提出了“推行科技特派員制度”?？萍继嘏蓡T帶動了一大批農民創業，領辦、創辦或協辦了一批小微科技企業和農業合作經濟組織，加速了農業科技成果的轉化示范和推廣應用，做強了地方特色優勢產業，促進了農民就業增收致富。
一粒種子改變世界。科技特派員行動受到了世界的關注，聯合國和很多國家要求分享中國的經驗，認為這項制度和模式是解決城鄉二元結構、解決貧困人群的一個世界性突破。
“中國農業是最需要突破的地方，現代農業是富國富民的大產業。”回顧這些年的探索歷程，張來武認為，73萬科技特派員是中國職業農民的先鋒隊，中國農業將是億萬職業農民創業的主戰場，將是各行各業實力派聯手創新的大舞臺。
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